Ecodesarrollo y Hábitat

El pasado 15 de noviembre, la historia de la movilidad urbana vivió su más reciente hito. El Consejo de Transporte Regional de Helsinki (HRT) firmó un contrato de colaboración con la empresa finlandesa MaaS Global para ofrecer transporte público como parte de sus servicios. Con una población de 1.200.000 mil habitantes, Helsinki, capital y mayor ciudad de Finlandia, cuenta entre sus opciones de transporte con autobuses, tranvías y un metro, además de alquiler de bicicletas en el verano; sin embargo muchas personas utilizan sus automóviles privados generando congestión y contaminación. Por ello, y con el fin de estimular a esos conductores a usar el transporte público, la alcaldía de Helsinki decidió trabajar conjuntamente con la empresa tecnológica local MaaS Global, en el desarrollo de una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Whim. MaaS, abreviatura de Mobility as a Service, es una iniciativa ambientalmente sana que ofrece una alternativa inteligente para que los

Las carreteras que captan energía solar podrían ser realidad muy pronto en todo el mundo. La empresa Colas SA, subsidiaria de Bouyques Group ─una reconocida firma francesa especializada en la construcción de carreteras─, en colaboración con el Instituto Nacional Francés para Energía Solar, ha venido desarrollando durante cinco años una tecnología conocida como Wattway, la cual después de numerosas pruebas de laboratorio pasará a la fase de planes piloto en cien diferentes lugares del mundo, en 2017. Wattway es un sistema de paneles compuestos por células fotovoltaicas fabricadas con silicio cristalino, un material altamente resistente al peso de los vehículos ─soporta hasta camiones de 18 ruedas─, capaz de recoger la energía solar y transformarla en electricidad. Con un grosor de apenas 5 milímetros, resistentes a derrapes y diseñados para durar, los paneles se instalan directamente en el pavimento sin ningún trabajo adicional de ingeniería civil, lo que quiere decir que es po

Alrededor de 8 millones de toneladas de plástico entran anualmente al ambiente marino, y la cifra aumenta cada año al ritmo vertiginoso al que aumenta la fabricación global de ese producto. La Fundación Ellen MacArthur, promotora de una economía que convierta los residuos en recursos, estima que en 2014 se produjeron 311 millones de toneladas de plástico, cifra que se piensa podría duplicarse en 20 años, por lo que se proyecta que para el 2050 habrá más plástico que peces en los océanos. Según un estudio publicado en 2015 en la revista Science , China, Indonesia y Filipinas encabezan la clasificación de los países que más cantidad de plásticos lanzan al mar, y los 20 primeros de la lista ─todos en Asia y África, excepto Estados Unidos y Brasil─ son responsables del 83% del plástico que puede acabar en el mar. Debido a que el plástico es un material sumamente duradero ─su potencial de vida se mide en siglos─ y capaz de dispersarse fácilmente, se encuentra en todos los océanos

Si bien las grandes compañías petroleras tienen años incursionado en el negocio de las energías limpias, su foco había sido el etanol y otros biocombustibles; sin embargo, en el momento actual ─caracterizado por bajos precios del crudo y por proyecciones de crecimiento de las renovables─, están dirigiendo sus inversiones al núcleo de la industria de las energías verdes, lo que parece indicar que se preparan para enfrentar una matriz energética futura con poca participación de combustibles fósiles, para lo cual no tienen otro camino que diversificar su portafolio. La industria petrolera comenzó a invertir en energías limpias en los años setenta, cuando la crisis del sector llevó a Exxon a explorar el potencial de la energía solar, aunque eventualmente se decidieron por los biocombustibles, más en línea con su negocio tradicional. Pero a medida que las energías del sol y del viento y otras formas de energías limpias se hacen más viables, las inversiones se dirigen cada vez más h

El reciente triunfo de Donald Trump en las elecciones presidenciales estadounidenses no es una buena noticia para quienes creen que el tiempo apremia en la lucha contra el cambio climático. Su ya famoso tuit de hace cuatro años donde escribió: "El concepto de calentamiento global fue inventado por los chinos para lograr que la industria norteamericana dejara de ser competitiva", se ha convertido en una declaración que amenaza los avances de la administración Obama en el tema, provocando alarma e incertidumbre en numerosos y variados sectores en Estados Unidos y el mundo. Por ahora, las primeras acciones de Trump sugieren que muchas de las afirmaciones que pudieron ser vistas en la campaña electoral como simple retórica pueden transformarse en hechos concretos. Por ejemplo, miembros de su equipo de transición dijeron hace pocos días a Reuters, que ha girado instrucciones a sus asesores para estudiar la “manera rápida” de retirar al país del Acuerdo de París sobre camb

La República Popular China posee el 20% de la población mundial pero sólo el 7% de los recursos hídricos del planeta. Al mismo tiempo, el crecimiento explosivo de las ciudades descarga más aguas servidas que las fábricas del país, contaminando de forma alarmante la cada vez más disminuida disponibilidad de agua dulce. Mientras el déficit promedio de agua por día es de 16 millones de metros cúbicos, equivalentes al consumo anual de unas 160 mil personas ─más de 400 de los 683 centros urbanos sufren escasez severa─, a partir de 2012 se descargaron 68.000 millones de metros cúbicos de aguas residuales, provenientes en un 62% de la actividad urbana y en 38% de la actividad industrial. La extendida contaminación del agua es tan severa que, por ejemplo, en ese mismo año, el 31% de los 10 principales sistemas fluviales y el 39% de los 62 lagos primarios no podían cumplir con los requisitos de calidad del agua potable, lo que reduce aún más la disponibilidad de agua limpia, con consec

En el 2050 se espera que el 70% de la población mundial viva en centros urbanos. Para tener una idea de lo que significa la cifra, vale recordar que a principios del siglo XIX esa proporción era de apenas el 3%, del 14% cuando se inició el siglo XX y del 40% a comienzos del siglo actual. De allí que el gran reto de planificadores, diseñadores, gestores y autoridades urbanas será cómo albergar a tantas personas sin deteriorar la calidad de vida de que disfrutan sus ciudadanos en la actualidad o incluso mejorándola. Todo ello en condiciones de sostenibilidad. Un primer reto es que la velocidad de los cambios impone alcanzar la mayor flexibilidad en el uso de procesos, sistemas constructivos y materiales, toda vez que el ritmo y características de las innovaciones tecnológicas hace difícil prever el futuro. En particular si se tienen en cuenta los efectos de lo que se conoce como la Cuarta Revolución Industrial (el complejo industrial sustentado en la Internet de las Cosas, la inte

Como ocurre con todos los efectos del cambio climático, la elevación del nivel de los mares depende del incremento de las temperaturas del planeta, y éste a su vez está asociado al volumen de gases de efecto invernadero enviados a la atmósfera, el cual ha subido de forma notable durante los últimos 100 años, a consecuencia principalmente de la quema de combustibles fósiles. Calificados estudios científicos, realizados mediante variadas formas de medición, muestran que el nivel global de los mares ha subido en promedio entre 10 y 20 centímetros respecto de la altura que tenían hace un siglo. Pero tal vez lo más relevante es el dato suministrado por un panel de científicos de la NASA en agosto del año pasado, donde se pone de manifiesto una información que no puede menos que alarmar: entre 1992 y 2015 el aumento promedio fue nada menos que de 7,5 centímetros, lo que quiere decir que durante ese lapso la tasa de elevación fue de 3,2 milímetros anuales, aproximadamente el doble de

Estimulada por muy variadas razones, la transición mundial desde los combustibles fósiles hacia fuentes de energías renovables avanza. Al tiempo que los recursos de combustibles fósiles se agotan, que la contaminación del aire empeora, y que las preocupaciones sobre la inestabilidad del clima ensombrecen el futuro del carbón, petróleo y gas natural, una nueva economía energética mundial está emergiendo. La vieja economía fundada en gran medida en el carbón y el petróleo, está siendo reemplazada por otra basada en las energías del sol y del viento. Además de las ya mencionadas causas, asociadas a los límites que impone cada vez con mayor fuerza el cambio climático, una combinación de factores políticos, económicos y sociales está acelerando esa transición. Entre ellos destaca la necesidad geopolítica de los países e incluso de sus ámbitos regionales, de ejercer controles directos sobre la producción de energía a fin de alcanzar la seguridad energética, favorecida ampliamente por

El Consejo de Estado chino aprobó en 2002, cinco décadas después de que Mao Tse-tung lo planteara, el mayor proyecto de trasvase de agua del mundo. La proeza de ingeniería, llamada “Proyecto de Desviación de Agua Sur-Norte”, pensada para abastecer las secas áreas del norte del país a partir de las aguas del río Yangtsé, el más largo de China, es la obra más ambiciosa emprendida por el ser humano para someter a la naturaleza. Para justificar su idea, a Mao le bastó afirmar que, "El agua en el sur es abundante, el agua en el norte es escasa. Estaría bien tomar prestada un poco”. La Planicie Norte de China es una zona densamente poblada pero muy árida donde viven unos 440 millones de personas y se ubica una veintena de ciudades, entre ellas Beijín, con más de 21 millones de habitantes y Tianjin, con más de 14 millones. En la década de los 90s, la zona se vio fuertemente afectada por una gran sequía que impulsó de forma definitiva el proyecto largamente detenido. Tres rutas (

Quienes conocemos la historia del crecimiento de las ciudades en los últimos 100 años, sabemos muy bien lo que significó la incorporación del automóvil. De hecho, no hace falta ser especialista para saber que además de ser grandes contaminantes, los carros producen serios problemas en las ciudades: ocupan una elevada proporción de espacio para desplazarse y estacionarse, generan gran congestión, permiten que las ciudades se extiendan exageradamente hacia zonas de baja densidad en sus alrededores y, en general, introducen una serie de distorsiones en el funcionamiento armónico de la actividad urbana, como ser causa de numerosos accidentes donde pierden la vida muchas personas. En opinión de Kent Larson, investigador del Laboratorio de Medios del MIT, el mayor error del siglo XX fue construir las ciudades en torno a los carros. Para este arquitecto, líder del grupo de investigación Espacios Cambiantes ―especializado en el estudio de los entornos urbanos cambiantes, la creación