Las ciudades peligran con el alza de los mares

Importantes investigaciones dadas a conocer en lo que va de año, muestran que los efectos del cambio climático se manifiestan cada vez más intensamente en el alza del nivel de los mares, causando las mayores y más graves inundaciones en muchas ciudades de las zonas costeras en todo el mundo.

En febrero, por ejemplo, la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences reportó los resultados de un estudio de más una década, durante la cual tres prominentes grupos de investigadores analizaron el nivel de los mares en los últimos 3 mil años. Una de sus conclusiones más amenazantes es que nunca, durante ese largo tiempo, los mares subieron tan aceleradamente como durante el último siglo; además aseguran que al menos la mitad de los más de 12 centímetros de aumento del nivel del mar en el siglo XX, fue causado directamente por el calentamiento global, y señalan que “lo peor están aún por venir”.

Un mes más tarde, un estudio de las Universidades Massachusetts Amherst y Pennsylvania, publicado en la revista Nature, advertía sobre el peligro inminente de tener ciudades inundadas en todo el mundo en el 2100, debido a que el derretimiento del hielo en la Antártida podría agregar 1,1 metros al nivel actual del mar. Eso sin contar el incremento producido por el mismo fenómeno en Groenlandia y otros glaciares del planeta y por la expansión del agua del mar a causa del alza de las temperaturas.

Aunque algunos científicos creen que el nivel de los mares subirá algo más de un metro en este siglo y otros que puede llegar hasta seis metros, una cosa es cierta: no parece posible detener el crecimiento del nivel de las aguas, por lo que las ciudades tendrán que adaptarse rápida y efectivamente para evitar enormes pérdidas no sólo humanas sino también materiales. No obstante, después de revisar reportes y documentos de más de 400 ciudades mayores de 1 millón de habitantes distribuidas en todo el mundo —una muestra de 1.300 millones de personas que representa un quinto de la población global—, una reciente investigación realizada por la Universidad McGill en Montreal, mostró que sólo unas pocas están enfrentando el desafío: apenas el 15% reportó haber realizado alguna acción para reducir su vulnerabilidad a desastres relacionados con el clima, y sólo el 18% tiene previsto hacerlo en el futuro.

Según Malcolm Araos, director del estudio, el problema requiere soluciones urgentes ya que mientras menos del 20% de las ciudades estudiadas está considerando tomar alguna medida preventiva, los efectos en muchas de ellas ya son visibles. Él cree que proyectos como los de Vancouver y Copenhague son el tipo de acciones a incorporar en la planificación de las ciudades potencialmente afectadas: la ciudad canadiense se propone elevar el nivel de las plantas bajas de las nuevas edificaciones por encima de los niveles de inundación previstos, mientras que la capital danesa, construye "parques inundables” como parte esencial de sus medidas preventivas.

En ambos casos se trata de países avanzados con capacidad tecnológica y financiera, de lo cual carecen las ciudades de los países en desarrollo, situación que algunos datos del estudio confirman: el 72% de las ciudades europeas y el 62% de las norteamericanas reportan alguna adaptación o plan para el futuro, mientras que solamente el 8% de las ciudades de Asia, 11% en África y 13% en Sur América exhibieron algún progreso similar.

Esto parece ratificar lo que algunos países pobres han manifestado insistentemente: la necesidad de que los países ricos apoyen sus esfuerzos de adaptación ya que además de ser ellos los más vulnerables, tienen menor responsabilidad en las causas del cambio climático.

Fernando Travieso

Magaly Irady