Lo que hay que saber sobre el cambio climático

El New York Times publicó en su sección de Ambiente un largo documento titulado "Respuestas Concretas a Preguntas Difíciles sobre el Cambio Climático", escrito por el  periodista Justin Gillis y dirigido a despejar dudas sobre el tema. Lo que sigue es una síntesis de los aspectos que creemos esenciales.

Hacer referencia al cambio climático remite de forma directa al calentamiento global porque el aumento de las temperaturas es considerado uno de los principales indicadores de la amenaza. El dato del que se dispone muestra que entre el año 1880 ―cuando los registros comenzaron a llevarse en una escala global― y octubre de 2015, el planeta Tierra, incluyendo la superficie de los océanos, se había calentado aproximadamente 1,7 grados centígrados, lo cual ocurrió en mayor medida en el Ártico y partes de la Antártida. La cantidad puede parecer baja pero promediándola con la superficie del planeta, es realmente alta, lo que explica el porqué las superficies heladas se están derritiendo, provocando a su vez el aumento del nivel de los océanos.

Prácticamente todo el calentamiento acaecido desde 1950 ha sido causado por la liberación de gases de efecto invernadero provenientes de la actividad humana y se sabe que el calor acumulado en la Tierra hasta ahora, es aproximadamente equivalente al que producirían 400.000 bombas atómicas iguales a las de Hiroshima explotando cada día. El tema reviste una gravedad tal que se estima que de continuar incrementándose, el calentamiento excedería los 5°C, lo cual transformaría al planeta haciendo insostenible la vida humana.

Los científicos creen muy posible que en los próximos 25 a 30 años el clima sea similar al de hoy porque el calentamiento es gradual, pero las emisiones que generan esos riesgos están produciéndose ahora. Tal vez en las próximas décadas las lluvias sean mayores en muchas partes del mundo, aunque los períodos entre lluvias podrían ser más calientes y por tanto más secos; el número de huracanes y tifones puede incluso bajar pero los que ocurran extraerán energía de una superficie oceánica más caliente, lo que los hará más intensos y con capacidad de producir inundaciones más dañinas.

No obstante, si las emisiones continúan aumentando los riesgos en el largo plazo serán inmensos. Se temen efectos climáticos tan severos que podrían desestabilizar gobiernos, producir olas de refugiados, precipitar la sexta extinción masiva de plantas y animales de la historia de la Tierra, y derretir las capas de hielo polares, causando un alza en el nivel de los mares suficiente como para inundar la mayoría de las ciudades costeras del mundo. De hecho, un estudio reciente determinó que quemando todas las reservas de combustibles fósiles que existen bajo tierra se derretirían por completo los casquetes polares, elevando casi 5 metros el nivel actual de los mares por un tiempo indeterminado. Incluso se piensa que aun haciendo mayores esfuerzos por limitar las emisiones ya es demasiado tarde para eliminar completamente los riesgos.

Si bien es cierto que todo esto podría tomar cientos de años en desarrollarse permitiendo que la civilización se ajuste, los expertos no descartan que puedan ocurrir cambios abruptos ―como el colapso de la agricultura o un aumento inesperado de la tasa de crecimiento del nivel de los mares― capaces de generar un caos en menor tiempo. Claro, cada vez más gobiernos, empresas e investigaciones se dedican al problema y no se puede dejar de lado que las innovaciones tecnológicas son capaces de disminuir la amenaza, pero incluso personas como Bill Gates creen que las inversiones realizadas no se acercan siquiera al nivel recomendado para esperar avances determinantes.

A nuestro juicio, el dato esencial es que nada cambiará sin transformar la matriz energética actual y para que ello ocurra, los ciudadanos tendrán que ejercer su derecho a exigir a los gobiernos políticas estrictas que fuercen los cambios, porque los políticos tiene dificultades para pensar en el largo plazo. 

Fernando Travieso

Magaly Irady