Ecodesarrollo y Hábitat

El foro de finales de marzo pasado en Washington DC, Estados Unidos, sobre geoingeniería solar ─ formas de alterar la intensidad de los rayos solares que llegan a la Tierra, con el fin de contrarrestar el calentamiento global ─, reavivó la aguda polémica existente desde hace ya algún tiempo sobre el desarrollo y aplicación de las tecnologías conocidas como geoingeniería o ingeniería climática, dirigidas a manipular el clima terrestre a fin de ofrecer soluciones para enfriar el planeta o para reducir los niveles de CO2 de la atmósfera. Esa interesante reunión, efectuada en la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, tiene lugar en una coyuntura particular cuando muchos científicos climáticos temen que ya no sea posible limitar las emisiones de gases de efecto invernadero ─incluso hay quienes creen que aunque los países cumplieran los acuerdos de París, las temperaturas globales podrían elevarse por encima de los 5°C para el 2100 . En ese escenario de reservas e incertidu...

Científicos de la Universidad de California en Berkeley y del MIT, bajo la dirección de Omar Yaghi, uno de los químicos más famosos del mundo, han desarrollado un instrumento capaz de extraer agua del aire de los desiertos usando solamente la luz solar como energía. Ellos aspiran que una versión de esta tecnología pueda eventualmente abastecer de agua potable a las regiones más secas y pobres del planeta, según informó el pasado abril la revista MIT Technology Review. El dispositivo es una versión adaptada y optimizada de un novedoso material para capturar dióxido de carbono (CO2), creado por el mismo Yaghi hace más de dos décadas. Se trata de “cristales tridimensionales sintéticos similares al ADN”, según lo describe el prestigioso científico, obtenidos mediante la combinación de unidades orgánicas e inorgánicas que se juntan formando una armazón molecular metal-orgánica estable y porosa (MOF, por sus siglas en inglés) capaz de absorber y comprimir gases en espacios muy peq...

La reconocida empresa holandesa KWS Infra, especializada en la construcción y mantenimiento de vialidad urbana y rural, investiga la construcción de carreteras a partir de plásticos reciclados como una alternativa a las tradicionales de asfalto. Se trata de reutilizar los plásticos de desecho que se acumulan en océanos y vertederos para fabricar tramos de vialidad, trasladarlos a las obras y montarlos directamente sobre el terreno, donde se acoplarán en forma de legos. Lo novedoso de la propuesta de KWS Infra ─ que será desarrollada conjuntamente por su subsidiaria VolkerWessels y la francesa Total ─ es que se trata del primer intento de sustituir totalmente el asfalto. Hasta ahora se ha experimentado agregando polímeros derretidos y granulados a la mezcla asfáltica, y si bien se logra mayor resistencia a las deformaciones del material y una menor necesidad de mantenimiento, el costo final de la construcción es mayor que las que solo usan asfalto mientras su impacto ambiental e...

Uno de los retos aún sin resolver en el uso del viento y del sol como fuentes de energía es el almacenaje, toda vez que también se requiere disponer de ellas en los momentos cuando no se produce, es decir, cuando el sol deja de brillar y el viento de soplar. Hoy en día existen diferentes sistemas de almacenamiento cuyo uso depende de los requerimientos particulares que se tengan, entre ellos, alcanzar mucha potencia en poco tiempo, ganar tiempo de energía o mejorar la calidad del servicio y dar estabilidad a la red. Hace apenas un mes, la Fundación para la Investigación Científica e Industrial SINTEF, la mayor organización independiente de investigación de Escandinavia, con sede en Oslo, Noruega, informó algunos avances de su proyecto de investigación denominado RICAS 2020, el cual se propone crear enormes baterías capaces de reservar energías renovables, a partir del almacenaje de aire comprimido en cavernas en desuso, selladas. El método, conocido como CAES (por sus ...

Los aviones eléctricos, exceptuando pequeñas avionetas, son todavía experimentales. Sin embargo, según informa MIT Technology Review, importantes empresas estadounidenses de aviación como Boeing y JetBlue, acaban de anunciar planes para contratar la construcción de una flota de aviones eléctricos que comenzarían a operar en 2020. Zunum Aero, una startup nacida en 2013 con la intención de transformar las estrategias de vuelos comerciales para hacer los recorridos aéreos más ecológicos y baratos, es la encargada de producir los aviones, capaces de transportar entre 10 y 50 pasajeros cada uno, a una distancia de poco menos de 1.200 Km. Esta interesante producción está en vías de convertirse en una carrera entre empresas tecnológicas para ser los primeros en posicionarse en los mercados. En efecto, un mes antes de Zunum, la novísima startup Wright Electric (2016) anunció que sus aviones serán capaces de transportar 150 personas en recorridos de hasta 500 Km., suficiente como para ...

Mucho se ha escrito en años recientes sobre sostenibilidad, un concepto referido en esencia a la posibilidad de armonizar el uso y explotación de los recursos naturales con la capacidad de los ecosistemas de sostenerse a partir de su potencial de reciclarse, lo cual solo ocurre cuando se respetan sus límites naturales. No obstante, cuando se trata de llevarlo al terreno de las comprobaciones empíricas para aplicarlo en una realidad particular, resulta ineludible considerar de forma conjunta las especificidades de las diversas actividades que participan en un sistema dado, lo cual puede resultar muy complicado. En el caso de la ordenación del territorio se requerirá entonces evaluar de forma integral las múltiples actividades que compiten por el uso de un recurso específico en un espacio en particular (local, regional, nacional, internacional) a fin de encontrar la forma de minimizar los impactos negativos que se producen. Un reciente artículo de John Timmer, Editor de Cienci...

El 28 de marzo, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que levanta la moratoria dictada el año pasado por el Departamento del Interior de la administración Obama, dirigida a limitar la adjudicación de nuevos contratos de arrendamiento de carbón en tierras federales, con el objeto de revisar los impactos generados por la quema de ese combustible fósil sobre el cambio climático. La disposición dio inicio también a la revisión del Plan de Energías Limpias de Obama, referido a la restricción de las emisiones de CO2 proveniente de plantas movidas con carbón. Al día siguiente, según informó la revista Time , varios grupos ambientalistas entraron en acción. Se trata del Sierra Club y del Centro para la Diversidad Biológica quienes, aliados con la tribu indígena americana Cheyenne del Norte, solicitaron a una corte federal el bloqueo de esa orden presidencial, toda vez que, en su opinión, el levantamiento de la moratoria empeorará el cambio climático y permitirá que el carbón se...